Τις πρώτες πρωινές ώρες της Τετάρτης καταγράφηκε ένας πολύ ισχυρός σεισμός μεγέθους 8,8 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ στον θαλάσσιο χώρο ανοικτά της ρωσικής χερσονήσου Καμτσάτκα. Πρόκειται για τον ισχυρότερο σεισμό που έχει σημειωθεί σε αυτήν την περιοχή τα τελευταία 73 χρόνια. Η δόνηση προκάλεσε ισχυρό τσουνάμι, το οποίο επηρέασε την ανατολική Ρωσία, την Ιαπωνία και ενεργοποίησε έκτακτες προειδοποιήσεις για πολλές χώρες που βρέχονται από τον Ειρηνικό Ωκεανό όπως Χαβάη και Αλάσκα.
Το τσουνάμι προκάλεσε σημαντικές πλημμύρες στην πόλη Σέβερο-Κουρίλσκ, στο βόρειο τμήμα των Κουρίλων Νήσων, ρωσικού αρχιπελάγους. Σύμφωνα με το ρωσικό υπουργείο Εκτάκτων Καταστάσεων, τα κύματα από το τσουνάμι ξεπέρασαν τα 3 μέτρα σε ύψος, ενώ το ισχυρότερο κύμα έφτασε τα 5 μέτρα, προκαλώντας καταστροφές και απειλώντας την ασφάλεια των κατοίκων της ευρύτερης περιοχής.
Στη Χαβάη, το αεροδρόμιο στο Μάουι ανέστειλε όλες τις πτήσεις από και προς το νησι για λόγους ασφαλείας. Περίπου 200 επιβάτες έχουν καταφύγει στους τερματικούς σταθμούς του αεροδρομίου, με το Υπουργείο Μεταφορών να ενημερώνει ότι όσοι διαμένουν σε καταφύγια θα υποβληθούν σε επανέλεγχο πριν από τις αναχωρήσεις. Επιπλέον, το Διεθνές Αεροδρόμιο Χίλο παραμένει κλειστό, ενώ στο Διεθνές Αεροδρόμιο Ντάνιελ Κ. Ινούγιε στη Χονολουλού ο έλεγχος αποσκευών έχει ξαναρχίσει και οι πτήσεις επανέρχονται σταδιακά σε κανονικούς ρυθμούς.
Παρότι δεν έχουν καταγραφεί μέχρι στιγμής επικίνδυνα κύματα, ο κυβερνήτης της Χαβάης τόνισε ότι θα χρειαστούν ακόμα 2-3 ώρες για να θεωρηθεί η κατάσταση ασφαλής. Ενδεικτικό στοιχείο ανησυχίας ήταν η υποχώρηση της ακτογραμμής στο νησί Οάχου, όπου το νερό απομακρύνθηκε αρκετά, αφήνοντας βάρκες πάνω σε ξηρά σημεία, φαινόμενο που συνηγορεί στην προσέγγιση μεγάλου κύματος τσουνάμι.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία του Λος Αντζελες ανήγγειλε ότι το τσουνάμι έφθασε στις ακτές της Καλιφόρνιας. Οι αρχές καλούν τον πληθυσμό που βρίσκεται κοντά στις ακτές να απομακρυνθεί από τις παραλίες, τις προκυμαίες και τα λιμάνια και να μετακινηθεί προς ζώνες με μεγαλύτερο υψόμετρο.
Η Καλιφόρνια αποτελεί την πολιτεία με τον μεγαλύτερο παράκτιο πληθυσμό στις Ηνωμένες Πολιτείες, με σχεδόν 27 εκατομμύρια ανθρώπους να ζουν σε κομητείες που βρίσκονται κοντά στη θάλασσα, σύμφωνα με στοιχεία του Γραφείου Διαχείρισης των Παράκτιων Χώρων. Αυτό καθιστά ιδιαίτερα κρίσιμη την έγκαιρη και αποτελεσματική προειδοποίηση και προστασία των πολιτών.
Η κομητεία Μοντερέι της Καλιφόρνια εξέδωσε εντολή εκκένωσης για όλους όσους διαμένουν σε βάρκες στο Μος Λάντινγκ, καθώς τα κύματα τσουνάμι αναμένεται να φτάσουν στην ακτογραμμή της περιοχής νωρίς τα ξημερώματα. Το γραφείο του σερίφη συνέστησε στους κατοίκους να βρουν εναλλακτική στέγαση μέχρι να αρθούν οι προειδοποιήσεις.
Επίσης η Ακτοφυλακή των Ηνωμένων Πολιτειών προειδοποίησε για ισχυρά ρεύματα που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τα σκάφη και τις παράκτιες υποδομές. Αν και δεν αναμένονται εκτεταμένες πλημμύρες, ενδέχεται να υπάρξουν ζημιές στα λιμάνια της περιοχής.
Επιστήμονες εξηγούν την ταχύτητα και την επικινδυνότητα των κυμάτων τσουνάμι
Ο Γιονγκ Γουέι, ανώτερος ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον και στο Ειρηνικό Θαλάσσιο Περιβαλλοντικό Εργαστήριο της NOAA, ανέφερε ότι τα κύματα τσουνάμι ταξιδεύουν με ταχύτητες έως και 700 χιλιομέτρων την ώρα, παρόμοιες με αυτές ενός σύγχρονου αεροπλάνου. Όταν τα κύματα αυτά φτάνουν σε ρηχά νερά, η ενέργεια μεταφέρεται στο ύψος τους, οδηγώντας σε καταστροφικές πλημμύρες και ζημιές στις ακτές.
Η Χαβάη έχει ήδη δεχθεί κύματα τσουνάμι που ξεπερνούν το ένα μέτρο, με τις αρχές να προειδοποιούν τους κατοίκους να αποφεύγουν τις παραλίες και να παραμένουν στα σπίτια τους. Ο κυβερνήτης της πολιτείας, Τζος Γκριν, τόνισε ότι μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί σημαντικές ζημιές, αλλά ότι οι πολίτες πρέπει να παραμείνουν σε εγρήγορση.
Ρεκόρ ύψους τσουνάμι στην ατόλη Μίντγουεϊ
Στην ατόλη Μίντγουεϊ, που βρίσκεται περίπου 1.600 μίλια βορειοδυτικά της Χαβάης, καταγράφηκε άνοδος της στάθμης του νερού πάνω από 90 εκατοστά (3,1 πόδια), η μεγαλύτερη που έχει καταγραφεί μέχρι στιγμής στον Βόρειο Ειρηνικό. Το γεγονός αυτό υποδηλώνει ότι τα υψηλότερα κύματα τσουνάμι μπορεί να εμφανιστούν μέσα και γύρω από τα νησιά της Χαβάης τις επόμενες ώρες.
Τρέχουσα κατάσταση και οδηγίες προς τους πολίτες
Παρά τις σημαντικές επιπτώσεις που αναμένονται, μέχρι τώρα δεν έχουν καταγραφεί σοβαρές ζημιές ή θύματα. Οι τοπικές αρχές παραμένουν σε αυξημένη επιφυλακή και καλούν τους πολίτες να ακολουθούν τις οδηγίες εκκένωσης, να παραμένουν μακριά από τις παραλίες και να αποφεύγουν τις άσκοπες κλήσεις στο 911, προκειμένου οι γραμμές έκτακτης ανάγκης να παραμείνουν ανοιχτές.
Ευρεία έκταση προειδοποιήσεων σε διεθνές επίπεδο
Εκτός από τις ΗΠΑ, προειδοποιήσεις για τσουνάμι έχουν εκδώσει και άλλες παράκτιες χώρες του Ειρηνικού, μεταξύ των οποίων οι Φιλιππίνες, η Ινδονησία, η Κίνα, η Χιλή, το Περού, το Μεξικό, ο Παναμάς και η Ταϊβάν. Οι αρμόδιες αρχές σε αυτές τις χώρες καλούν τους κατοίκους τους να παραμείνουν σε εγρήγορση και να τηρούν αυστηρά τα μέτρα ασφαλείας.
Με πληροφορίες από το CNN
