Η ισπανική κυβέρνηση ενέκρινε τελικά την πολυσυζητημένη εξαγορά (OPA) της τράπεζας Sabadell από την BBVA, αλλά με μια κρίσιμη προϋπόθεση: για τουλάχιστον τρία χρόνια – και δυνητικά μέχρι πέντε – οι δύο τράπεζες θα πρέπει να διατηρήσουν τη νομική και λειτουργική τους αυτονομία. Η απόφαση αυτή, όπως ανακοίνωσε ο υπουργός Οικονομίας Κάρλος Κουέρπο μετά τη συνεδρίαση του Υπουργικού Συμβουλίου, στηρίζεται σε λόγους «δημόσιου συμφέροντος» και προβλέπει, μεταξύ άλλων, τη διατήρηση ξεχωριστής στρατηγικής και διαχείρισης για θέματα όπως η χρηματοδότηση ΜΜΕ, οι ανθρώπινοι πόροι, το δίκτυο καταστημάτων και η κοινωνική προσφορά μέσω ιδρυμάτων.
Η κυβέρνηση, λαμβάνοντας υπόψη τις προτάσεις της Επιτροπής Ανταγωνισμού (CNMC), απαγορεύει ρητά οποιαδήποτε απόπειρα μείωσης προσωπικού που θα συνδέεται με τη συγχώνευση των δύο τραπεζών. Για να αξιολογηθεί εάν χρειάζεται να παραταθεί πέραν της τριετίας η περίοδος αυτονομίας, οι δύο τράπεζες θα πρέπει να υποβάλουν λεπτομερή έκθεση προς το υπουργείο Οικονομίας, όπου θα περιγράφεται πώς η διατήρηση της ανεξαρτησίας τους έχει συμβάλει στην προάσπιση του δημόσιου
συμφέροντος.
Ταυτόχρονα, υποχρεώνονται να δημοσιεύσουν ένα πολυετές στρατηγικό σχέδιο για το πώς οι εταιρικές τους αποφάσεις θα επηρεάσουν ζητήματα όπως η χρηματοδότηση επιχειρήσεων, η προσβασιμότητα σε τραπεζικές υπηρεσίες και η προστασία των εργαζομένων και των καταναλωτών. Η απόφαση αυτή αποτελεί το τελευταίο στάδιο της διαδικασίας ελέγχου συγχωνεύσεων που
προβλέπεται από τη νομοθεσία περί ανταγωνισμού στην Ισπανία. Η κυβέρνηση υπερασπίστηκε τη συνταγματικότητα και τη νομιμότητα της απόφασης, επικαλούμενη τη σχετική ευρωπαϊκή νομολογία.
Η εξέλιξη αυτή δείχνει ότι η ισπανική κυβέρνηση επιθυμεί να βάλει φρένο σε έναν νέο γύρο έντονης συγκέντρωσης στον τραπεζικό τομέα, διατηρώντας ισορροπία ανάμεσα στην επιχειρηματική ελευθερία και την προστασία της αγοράς και των καταναλωτών. Παρόλο που εγκρίνει τη στρατηγική επέκτασης της BBVA, βάζει ασφαλιστικές δικλίδες ώστε να μην πληγεί ο ανταγωνισμός, να μην χαθεί η εταιρική ταυτότητα της Sabadell και να αποφευχθούν μαζικές απολύσεις ή κλείσιμο καταστημάτων.
Η τριετής (ή πενταετής) «παγωμένη» συγχώνευση ενδέχεται να αποτελέσει προηγούμενο και για άλλες παρόμοιες συμφωνίες στην Ευρώπη, ειδικά εν μέσω της προσπάθειας δημιουργίας «υπερτραπεζών» και οικονομιών κλίμακας. Παράλληλα, η απόφαση αυτή δίνει ένα σαφές σήμα ότι η κοινωνική ευθύνη και η χρηματοδότηση των μικρομεσαίων επιχειρήσεων παραμένουν βασικές προτεραιότητες για την ευρωπαϊκή πολιτική.
Τέλος, η Sabadell διατηρεί την ευκαιρία να συνεχίσει να λειτουργεί ως ξεχωριστό τραπεζικό σχήμα για τουλάχιστον τα επόμενα τρία χρόνια, γεγονός που μπορεί να αποτελέσει κίνητρο για τους μετόχους της να επανεκτιμήσουν τη στρατηγική τους, ενώ η BBVA πρέπει τώρα να αποφασίσει αν θα συνεχίσει την εξαγορά υπό αυτούς τους περιορισμούς.
