Δεκαπέντε μήνες, ένα Conference League και ένα νταμπλ μετά, προφανώς δεν αμφιβάλλει κανείς: Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ ζει (και μεγαλώνει) τον… μύθο του στην Ελλάδα, σε φόντο ερυθρόλευκο. Ενας επιτυχημένος προπονητής που η δημοφιλία του σπάει όλα τα ρεκόρ στον «πυρήνα» ενός κορυφαίου αθλητικού συλλόγου. Και μια από εκείνες τις όμορφες ιστορίες που μόνο ο επαγγελματικός αθλητισμός είναι ικανός να σκαρώσει.
Κάποιος που μέχρι τον Φλεβάρη του 2024 δεν είχε βγει ποτέ από τη χώρα του. Ο ίδιος που τον Μάη του 2025 «δεν μπορεί να κάνει ούτε δύο βήματα στους δρόμους στην Ελλάδα» όπως καθ’ υπερβολή έγραψε χθες η σπουδαία «Marca» θέλοντας να δώσει το στίγμα της αγάπης και του σεβασμού που απολαμβάνει. «O Βαλβέρδε και ο Μίτσελ είναι είδωλα στον Ολυμπιακό, αλλά ο «Μέντι» είναι ένα σκαλοπάτι πιο πάνω, έχοντας κατακτήσει και έναν ευρωπαϊκό τίτλο, κάτι που τον τοποθετεί σε άλλο επίπεδο» συμπληρώνουν με νόημα οι Μαδριλένοι. Και πού να δεις (τι λένε) στη Χώρα των Βάσκων. Ενα ολόκληρο ντοκιμαντέρ 50 λεπτών για τη ζωή του «Μέντι» στον Πειραιά επιμελήθηκε η Euskal Irrati Telebista. Το τηλεοπτικό δίκτυο των Βάσκων (EITB). Ηρθαν, τον βρήκαν, μίλησαν μαζί του. Μίλησαν επίσης με τους συνεργάτες του στο τεχνικό τιμ, αλλά και τον Ντάνι Γκαρθία.
«Ερνέστο, Ερνέστο…»
«Οι προπονητές από τη Χώρα των Βάσκων έχουν γίνει θέμα συζήτησης σε όλο τον κόσμο. Η πιο ξεχωριστή περίπτωση είναι αυτή του Χοσέ Λουίς Μεντιλιμπάρ. Το πρόσωπό του προκαλεί θαυμασμό στην Ελλάδα και έχει συγκινήσει τους φιλάθλους του Ολυμπιακού. Χοσέ Λουίς Μεντιλιμπάρ, ο νέος θεός του Ολύμπου. Τι ιστορία, ε;» ακούγεται στον πρόλογο. Και τα υπόλοιπα, είναι φοβερές και τρομερές ατάκες. «Οταν φτάσαμε, όλοι μιλούσαν για τον Ερνέστο: «Ερνέστο, Ερνέστο». Και έλεγα: «πφφ». Σιγά σιγά πετύχαμε πράγματα (γέλια). Εκείνος έχει πετύχει περισσότερα. Αλλά πλέον δεν τον αναφέρουν τόσο. Τώρα λένε και το δικό μου όνομα (γέλια)» ακούγεται κάποια στιγμή από τον ίδιο τον Μεντιλίμπαρ, που τον Βαλβέρδε τον λατρεύει. Μιλάει όμως και για το δεύτερο εγγόνι του που το έχει δει μόλις μια φορά από «κοντά». Για τη γυναίκα του που πηγαίνει και έρχεται Ισπανία – Ελλάδα. Για το πώς ο ίδιος άρχισε να ψάχνει στον… χάρτη όταν του προέκυψε η πρόταση του Ολυμπιακού. Αλλά και για τον τρόπο με τον οποίο ο Βαγγέλης Μαρινάκης στέκεται αδιάκοπα στο πλευρό της ομάδας. Ο πρόεδρος που του ανανέωσε το συμβόλαιο μετά την 1-4 συντριβή από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ στο «Γ. Καραϊσκάκης».
«Ντρέπομαι»
«Πιστεύω ότι έκανα καλά που ήρθα εδώ. Και τα αποτελέσματα το λένε κι αυτά. Πήγε πολύ καλά και νιώθω πολύ όμορφα» λέει σε άλλο σημείο της συνέντευξης. «Οι Ελληνες πάντα περιμένουν να δουν ποιος έρχεται. Πώς είναι αυτός ο άνθρωπος. Είναι καχύποπτοι και ίσως σε κοιτάξουν στραβά. Αλλά αν μπεις σωστά, σου δίνουν τα πάντα. Στον δρόμο, ο κόσμος σε σταματά για μια φωτογραφία. Ξέρεις, ό,τι συμβαίνει όταν πάνε καλά τα πράγματα. Εδώ έχει πολλή κίνηση. Και αυτό δεν είναι εύκολο. Ειδικά για μένα που έρχομαι από το Θαλδίβαρ. Αλλά κατά τ’ άλλα υπάρχει αρκετή ηρεμία. Ο κόσμος μετακινείται πολύ τα Σαββατοκύριακα, επειδή συνήθως έχει καλό καιρό. Εγώ πάντως ζω ήρεμα. Μέχρι το ματς. Πριν απ’ τους αγώνες μου αρέσει να βγαίνω στο γήπεδο, να δω πώς είναι κ.λπ. Ισως είναι μόνο 500 άτομα στην εξέδρα, αλλά αρχίζουν να φωνάζουν το όνομά μου και ντρέπομαι (γέλια). Αλλά έτσι είναι αυτοί».
«Πάντα ευθύς»
«Ο Μέντι είναι φίλος μου και πολύ σημαντικός προπονητής στη ζωή μου. Περάσαμε τέσσερα χρόνια μαζί στην Εϊμπαρ και τα πήγαμε εξαιρετικά. Εδώ, κατακτήσαμε το πρωτάθλημα και το Κύπελλο» προσθέτει ο Ντάνι Γκαρθία. «Είναι φυσιολογικός άνθρωπος. Μιλάει με τον κόσμο φυσικά. Είναι πάντα ευθύς. Κι αυτό έχει μεγάλη σημασία για τον ποδοσφαιριστή» συμπληρώνει θέλοντας να «φωτίσει» μια άλλη εκδοχή της ικανότητας του 64χρονου. Οχι με το ποδόσφαιρο. Με τους… ανθρώπους. Κάποιος που έφτασε ως εδώ δίχως να έχει παίξει στο υψηλότερο επίπεδο, αλλά που τους ποδοσφαιριστές μάλλον τους καταλαβαίνει άψογα. «Ενας παίκτης εδώ μου είπε μια μέρα: «είσαι ο πρώτος προπονητής που ακούω να μιλάς το ίδιο στον βετεράνο και στον νεαρό». Αν είσαι 35, δεν θα σε αντιμετωπίσω καλύτερα απ’ τον 19χρονο. Στο τέλος θα παίξει όποιος δίνει περισσότερα στην ομάδα. Και πρέπει να είμαι ειλικρινής μαζί τους».
Κόσμος στον Ρέντη
Δύο εβδομάδες δίχως αθλητική δράση και στον Ρέντη εμφανιζόταν μοναχά ο Ρομάν Γιάρεμτσουκ που σημειωτέον αναχώρησε για την Ισπανία – προκειμένου να ενσωματωθεί στην εθνική ομάδα της Ουκρανίας. Αυτά όμως μέχρι χθες. Διότι ξαφνικά στο αθλητικό κέντρο του Ολυμπιακού ακούστηκαν ξανά φωνές. Χθες ήταν ο Κωνσταντής Τζολάκης, ο Παναγιώτης Ρέτσος, ο Αλέξανδρος Αναγνωστόπουλος και ο Νικόλας Μπότης που βρέθηκαν εκεί για να ακολουθήσουν ατομικό πρόγραμμα εκγύμνασης. Από σήμερα αναμένονται και οι Μπάμπης Κωστούλας (για τον οποίο οι Αγγλοι γράφουν ότι η Μπράιτον επιστρέφει με βελτιωμένη πρόταση για την αγορά του), ο Χρήστος Μουζακίτης και ο Αντώνης Παπακανέλλος.
